স্বাধীনতার পর থেকে আজ পর্যন্ত বাংলাদেশে মোট ১২টি জাতীয় সংসদ নির্বাচন অনুষ্ঠিত হয়েছে, যার প্রতিটি নির্বাচনেই কোন না কোন বিতর্ক উঠেছে। এমনকি বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমানের শাসন আমলে ১৯৭৩ সালের প্রথম জাতীয় সংসদ নির্বাচনও বিতর্কের ঊর্ধ্বে ছিল না, ঠিক তেমনই ১৯৭৯ সালে জিয়াউর রহমানের আমলে অনুষ্ঠিত দ্বিতীয় জাতীয় সংসদ নির্বাচনেও বিতর্ক কম ছিল না।
মোট ১২টি জাতীয় সংসদ নির্বাচনের মধ্যে মাত্র চারটি নির্বাচন হয়েছে নির্দলীয় তত্ত্বাবধায়ক সরকারের অধীনে, আর বাকিগুলো অনুষ্ঠিত হয়েছে দলীয় সরকার বা সামরিক শাসনের অধীনে। এই নির্বাচনের পরেই ক্ষমতাসীন দলগুলো একের পর এক সরকারের গঠন করেছে—আওয়ামী লীগ ছয়বার, বিএনপি চারবার এবং জাতীয় পার্টি দুইবার। এসব নির্বাচনের পর বিভিন্ন সময় জালিয়াতি, কারচুপি এবং অনিয়মের অভিযোগ উঠেছে।
১৯৯১ সালে প্রথমবারের মতো নিরপেক্ষ তত্ত্বাবধায়ক সরকারের অধীনে নির্বাচন অনুষ্ঠিত হয়। এই নির্বাচনে বিএনপি জয়লাভ করে, তবে নির্বাচনের পরও আওয়ামী লীগ কারচুপি এবং অনিয়মের অভিযোগ তুলেছিল। এরপর ১৯৯৬ সালে দুটি জাতীয় সংসদ নির্বাচন অনুষ্ঠিত হয়। প্রথম নির্বাচনটি একতরফা হয়ে ওঠে এবং বিএনপি ২৭৮টি আসন পেয়ে জয় লাভ করে। তবে পরবর্তীতে সপ্তম জাতীয় সংসদ নির্বাচনটি ছিল সবচেয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ, যেখানে আওয়ামী লীগ এবং বিএনপি কাছাকাছি আসন লাভ করে।
